Autour de chez nous

De Vichy, on a souvent une image biaisée. Car avant d'être marquée au fer rouge par la Collaboration, cette charmante ville d'Auvergne a été un lieu prisé, dès l'Antiquité, pour ses précieuses sources d'eaux. Vichy a laissé dans les mémoires un écho inversement proportionnel à sa taille. À la Belle Époque, elle est même appelée la « Reine des villes d'eaux ! » Car si les Romains ont certes apprécié ses sources, c'est au XIXème siècle que Vichy connaît un véritable essor. Avec la venue de Charles X, puis de Napoléon III, celle qui n'était encore qu'un village à la veille de la Révolution Française, gagne ses lettres de noblesse en devenant une vraie cité des eaux. C'est à la Belle Époque que sortent de terre hôtels particuliers et palaces comme l'Aletti ou l'Astoria Palace, qui n'ont rien perdu du luxe d'antan, tout comme les parcs qui ont fait, aussi, la renommé de Vichy, dès les années 1860. Les parcs d'Allier composent un véritable poumon vert, d'inspiration anglaise, au cœur de la ville. L'on vient depuis toujours à Vichy pour les sources d'eaux, chaudes ou froides (mais qui ne descendent pas au-dessous de 22 degrés, c'est raisonnable !), prisées pour apaiser foie, vésicule biliaire, pancréas ou rhumatismes. Vous apprécierez leurs bienfaits en plein centre-ville, au centre thermal des Dômes ou aux thermes Callou : massages, douches, soins, diététique... de quoi se remettre en forme en douceur ! Après un soin, rien de tel qu'une balade dans la très parisienne rue Hubert-Colombier, un must à qui veut en prendre plein les yeux : des chalets luxueux, en pierre, briques ou bois, construits pour l'empereur ou ses ministres bordent la rue et laissent pantois devant tant d'élégance. Vichy possède bien des atouts. Au-delà de ses eaux reconnues internationalement (Vichy Célestins et Vichy- Saint Yorre), les adeptes de gourmandises adopteront les pastilles Vichy , un classique à ne pas manquer, à base de sels minéraux tiré des sources. Pour les puristes, un petit peu de « carottes Vichy » cuites à l'eau locale rend apparemment les légumes encore plus fins et pleins de saveurs... À bon entendeur. Enfin, un petit tour au marché couvert quotidien du centre-ville, entièrement rénové en 2006, vous permettra de goûter la « Comtesse de Vichy », un fromage au lait de vache cru entouré d'une écorce d'épicéa, dont le goût se rapproche du coulommiers et qu'il serait dommage de ne pas essayer sur place. Avec ses voies piétonnes, ses berges de l'Allier aménagées, très agréable aux beaux jours et ses boutiques ouvertes même le dimanche , Vichy s'affiche résolument comme une ville du bon vivre, où après un bain réconfortant , le visiteur pourra bénéficier d'une certaine douceur de vivre et des beautés de son architecture.

Les Parcs d'Allier, avec le Parc Napoléon et le Parc Kennedy, ont été créés sur décision de l'empereur Napoléon III lors de ses visites à Vichy de 1862 à 1866. Les parcs, d'une surface de 130 hectares, présentent des plantations et des massifs avec différentes espèces rares qui lui donnent un éclectisme typique des parcs thermaux de l'époque comme on en trouve à Baden-Baden ou à Karlsbade… 450 arbres environ ont été plantés et 65 espèces recensées. L'Esplanade du Lac d'Allier prolonge ainsi les parcs sur l'ensemble de la rive droite de la rivière, par une promenade paysagée. Un havre de paix, un poumon vert en plein cœur de Vichy.